Косово гласува на избори, помрачени от напрежението със Сърбия

Косово гласува в неделя след ожесточена предизборна кампания, в хода на която опозиционните кандидати се сблъскаха с премиера Албин Курти по въпроси за икономиката, корупцията и отношенията със стария враг на страната и съсед Сърбия.

Курти, ляво ориентиран и албански националист, дойде на власт в малката балканска държава през 2021 г., когато коалиция, управлявана от неговата партия „Самоопределение“, получи повече от 50% от гласовете и си осигури мнозинство от седем места в 120-местния парламент.

Политическите анализатори казват, че популярността му е била подсилена от действия за разширяване на правителствения контрол в северната част на Косово, населена с етнически сърби. Но критиците казват, че той не е успял да постигне резултати в областта на образованието и здравеопазването, а политиките му на север са отдалечили страната от традиционните й съюзници, Европейския съюз и Съединените щати.

ЕС наложи икономически ограничения на страната през 2023 г. заради ролята й в разпалването на напрежението с етническите сърби, като съкрати финансиране с най-малко 150 милиона евро (155 милиона долара), установи агенция „Ройтерс“.

Спад под 50% от гласовете за партията на Курти може потенциално да предизвика коалиционни преговори след изборите.

Водещите опозиционни партии включват дясноцентристката Демократическа лига на Косово, която води кампания за възстановяване на отношенията със Съединените щати и ЕС и присъединяване към НАТО; и Демократическата партия на Косово, също дясноцентристка, която е основана от бивши партизански бойци от Армията за освобождение на Косово.

Близо два милиона избиратели са регистрирани в Косово. Гласуването започва в 7 часа сутринта (06:00 GMT) и приключва в 19 часа. Скоро след това се очакват екзитполове, а резултатите по-късно през нощта.

Във фокус е разделящата реторика на Курти

Правителството на Курти постигна някои успехи. Безработицата се е свила от 30% на около 10%, минималната работна заплата се е повишила, а миналата година икономиката е нараснала по-бързо от средното за Западните Балкани.

Той казва, че политиката му на север, която включва намаляване на дългогодишната автономия на сърбите, живеещи в Косово, помага за обединяването на етническите сърби и албанци под една система на управление. Но неговата реторика тревожи центристките политици.

„Когато имаш лош съсед, тогава трябва да поддържаш висок морален дух и пушката си заредена“, каза той в предизборна реч близо до сръбската граница тази седмица.

Различията в мненията допринесоха за ожесточена словесна война с опозицията. Комисията за жалби и обжалвания на изборите, която следи жалбите на партиите и кандидатите, е наложила над 650 000 евро глоби на партиите през този изборен сезон, три пъти повече в сравнение с 2021 г., показват данни на неправителствената организация „Демокрация в действие“.

Косово, най-новата страна в Европа, получи независимост от Сърбия през 2008 г. с подкрепата на Съединените щати, бомбардирали през 1999 г. Сърбия.