На този ден Совалката „Колумбия“ прави първия си полет

Космическата совалка "Колумбия" е първата космическа совалка в орбиталната флотилия на НАСА. Работата по построяването ѝ започва през 1975 г., а на 25 март 1979 г. е предадена на НАСА. "Колумбия" се превръща в голямата гордост на американската космическа програма, тъй като е първата совалка, която може да извършва множество полети. 

Точно 20 г. след полета на първия космонавт Юрий Гагарин, на 12 април 1981 година, от площадката в Хюстън, Тексас, "Колумбия" излита за първата си официална мисия, която продължава едва 2 дни, като за това време успява да обиколи Земята цели 36 пъти. На борда има двама американски астронавти. Изстрелването е абсолютен успех и совалката се приземява успешно на 14 април в Калифорния. 

В следващите 22 години "Колумбия" изпълнява успешно още общо 27 мисии, което я превръща в космическия апарат, служил най-дълго време във флотилията на НАСА. 28-ата мисия обаче се оказва и фаталната за совалката. На 1 февруари 2003 г. при повторното си навлизане в земната атмосфера "Колумбия" се разпада и всички 7 членове на екипажа загиват.

Сумарният престой в Космоса на летателния апарат са впечатляващите 300 денонощия, за които е извършил общо 4808 обиколки около Земята и е прелетял 201 млн. км.