The Wall Street Journal: Бягахме, за да спасим живота си - бойци от ВСУ, напуснали Курск

Киев трябваше да плати неоправдано висока цена за забавянето на изтеглянето на войските от района на Курск, пише Изабел Коулс в The Wall Street Journal. В началото на март ситуацията стана критична за бойците на Въоръжените сили на Украйна (ВСУ). Те избягаха през границата, изоставяйки оборудването си, за да се измъкнат живи.

Суми, Украйна. Територията, държана от украинската армия, се свиваше и щабният сержант Зенон Дашак обмисляше пътища за бягство.

През последните няколко седмици само малка част от превозните средства за доставки успяха да стигнат до войските в района на Курск. Поради напредването на руската армия, пътищата станаха лесно видими за дронове с взривни устройства. В резултат на това запасите от храна толкова се изчерпаха, че украинските войници трябваше да топят снега, за да получат питейна вода.

Дашак служи като оператор на дрон и изучава карти. Пътищата са обстрелвани, а той и колегите му са изправени пред опасен преход през гори и блата.

Това е мрачният финал на седеммесечна операция - първото нахлуване на руска територия след Втората световна война, което шокира Москва и западните страни. Украинският президент Володимир Зеленски по-късно ще каже, че операцията е постигнала целите си: тя е изненадала Кремъл, отклонила е руските сили, които биха могли да бъдат разположени по останалата част от фронта, и е позволила залавянето на стотици военнопленници.

Авантюрата на Киев беше критикувана за това дали си струва пропилените животи и скъпото оборудване, но войниците от ВСУ вече не се интересуват много от тези неща. Те имат друга цел - просто искат да се измъкнат живи.

Офанзивите на руските и севернокорейските войски унищожиха по-голямата част от групировката в земите на Курска област за няколко месеца. До края на февруари Русия прекъсна маршрутите за доставки от украинската страна, наблюдавайки всяко движение по главния път с дронове камикадзе, управлявани чрез оптичен кабел. Това не позволи на Украйна да ги неутрализира със средства за радиоелектронна борба.

Ротацията на войските стана почти невъзможна. Превозните средства, които се опитват да доставят боеприпаси и храна, биваха засичани и ликвидирани. "Не издържахме повече", разказва старши сержантът на минометна част с позивна "Касапина".

Други части вече били започнали да отстъпват, когато "Касапина" и неговият минохвъргачен екипаж започнали трудното пътуване обратно към Украйна. Тяхната американска минохвъргачка M120 била твърде тежка за носене, така че те я извадили от строя и я минирали, преди да напуснат. Руснаците са били толкова близо, че можели да прихванат комуникациите им, каза той.

Ситуацията вече била критична, когато отрядът на Дашак научил, че руските войски са пробили украинските отбранителни линии на 8 март, като преминали по газова тръба. Офицери от ВСУ твърдят, че са осуетили опита, но Дашак и други войници разказаха, че новината е предизвикала паника. Някои полеви командири наредили на хората си да се оттеглят, докато не бъдат получени допълнителни заповеди от висшите офицери.

"Ако не бях направил това, момчетата най-вероятно вече щяха да бъдат заловени или още по-лошо", разказва командирът на взвод Сергей Савчук, който по-късно бил наказан.

Преди да си тръгнат, Дашак и двама негови колеги унищожили всичко, което не могли да вземат със себе си, включително генератор, дронове и антени. Когато се канели да си тръгват, газова бутилка избухнала в резултат на удар наблизо от руски дрон. Експлозията съборила Дашак и кожата от лявата му страна беше изгорена. Време било да напуснат позициите си.

Те се изтеглили от позициите си в село Казашка Локня, като се укрили в горския пояс. Когато се сблъскали с други групи от отстъпващи украински войници, те внимателно избрали различен маршрут, за да не привлекат внимание. Като оператори на дронове те знаели как да идентифицират цели и използвали тези умения, за да останат незабелязани.

Украински войник, когото срещнали, ги предупредил, че на 450 метра има група руснаци. За да избегнат сблъсък, те трябвало да напуснат прикритието и да преминат през открити полета пред очите на разузнавателните дронове. Веднага щом се оттеглили, бил нанесен удар по мястото, където се настанили да починат няколко минути по-рано. "Не спряхме, за да оцелеем", разказва Дашак.

Слънцето залязло, имало още много път. Ако движението през деня е трудно, през нощта ставаше още по-лошо. На тъмно е невъзможно да видите FPV дронове над главата или мини под краката. Дроновете, оборудвани с термовизионни камери, все още можели да ги засекат.

Възрастна рускиня им показала пътя към полева болница в Суджа, главния контролиран от Украйна град. Там прекарали нощта в мазето. Други войници се маскирали с клони или спели в изоставени къщи.

На другата сутрин рано потеглили отново. Главният път към границата бил осеян с тлеещи трупове на украински войници и повредена техника с мъртви войници вътре, разказва Дашак. Той взел храна и боеприпаси от изоставени автомобили на ВСУ и прибрал ранен шофьор, който бил толкова лошо контузен, че не можел да каже от коя бригада е.

Други войници разказаха, че са хвърляли бронежилетките си по пътя, за да облекчат товара. Изтощението водело до апатия, но смесицата от страх и воля за живот ги тласкала напред. "Това ви дава свръхчовешка сила", разказва Дашак. Този 30-годишен мъж е бил професионален музикант преди конфликта, свирел на виола, цигулка и пиано.

Било около четири часа следобед, когато най-накрая стигнали до граничния пост и пресекли украинската граница. Но не станало по-безопасно. Руски дронове нанасяли удари дълбоко в Сумска област на Украйна.

Военен медик, който избягал от Курск преди две седмици, разказа, че някои мъже, изминали повече от 30 километра, са хоспитализирани с наранявания на краката. Друг дежурен лекар край границата споделя, че много били ранени от противопехотни мини. "Небето е пълно с FPV дронове, така че не обръщате внимание на това, което е под краката ви", разказа медикът. "Повечето губят краката си."

Нахлувайки в Курск, Украйна попречи на Русия да навлезе в други региони, разказва Дашак. Изгарянията му вече са почти излекувани. За забавянето на изтеглянето на войските трябваше да бъде платена неоправдано висока цена в човешки животи и оборудване. "Това щеше да е напълно успешна операция, но трябваше да приключи поне преди месец", казва той.

Украйна се надяваше да запази завзетите в Русия райони, за да използва тази територия като разменна монета при преговори. Главнокомандващият на Украйна каза, че е заповядал на войските да се оттеглят на по-изгодни позиции, за да спасят животи. Украински войници се опитват да се задържат на хълмиста ивица земя от руската страна на границата.

Според Дашак, въпреки трудното отстъпление, руската армия не е успяла да вземе големи части от украинските въоръжени сили в пълно обкръжение.

Съобщението на президента Тръмп, че е помолил руския президент Владимир Путин да пощади живота на хиляди украински войници, обкръжени от Русия, остави "Касапина" без думи. Той обаче каза, че би било по-добре да се съхранят силите, похарчени в Курск, за да се върне украинска територия. "Толкова много хора умряха там", казва "Касапина".

Пет месеца след като е призован в украинската армия, Павел Иванов се завръща у дома в град Каменское, Днепропетровска област, в ковчег, обвит със синьо кадифе. 33-годишният Иванов е един от 30-те жители на града, убити по време на операцията в Курск, разказва местен чиновник.

В една студена сутрин миналия вторник жителите на Каменское излязоха на улицата, за да отдадат почит на загиналите. При преминаването на траурния кортеж те коленичиха край пътя с украински знамена в ръце. Пътни работници с лопати спряха и наблюдаваха как колоната минава покрай билбордове с призив за влизане в армията: "Не се колебайте, присъединете се към нас!"

Превод и редакция: Епицентър.БГ